Récit mythologique
Œdipe et l'énigme du Sphinx
Œdipe résout l'énigme du Sphinx et devient roi de Thèbes, mais accomplit ainsi une prophétie tragique.
Définition
Ce mythe raconte comment Œdipe, fils du roi de Thèbes Laïos, est abandonné à sa naissance à cause d'une prédiction. Devenu adulte, il affronte le Sphinx qui terrorise Thèbes, résout son énigme, et devient roi en épousant la reine Jocaste, ignorant qu'elle est sa mère. Le mythe illustre les thèmes de la destinée inéluctable et de la quête de vérité.
L'essentiel, bloc par bloc
1. L'histoire en bref
Le roi Laïos apprend d'un oracle que son fils le tuera et épousera sa femme. Pour éviter cela, il abandonne Œdipe sur une montagne. Recueilli par un berger, Œdipe grandit à Corinthe. Devenu adulte, il consulte l'oracle qui lui prédit qu'il tuera son père et épousera sa mère. Croyant ses parents adoptifs en danger, il fuit Corinthe. Sur la route de Thèbes, il tue un vieillard (son vrai père Laïos) sans le savoir. Arrivé à Thèbes, il trouve la ville terrorisée par le Sphinx, un monstre qui pose une énigme à tous les passants. Œdipe résout l'énigme, le Sphinx se suicide, et Œdipe devient roi en épousant la reine Jocaste (sa mère). Plus tard, une peste s'abat sur Thèbes ; Œdipe enquête et découvre la vérité. Jocaste se pend, Œdipe se crève les yeux et part en exil.
2. Les personnages
Œdipe : héros tragique, fils de Laïos et Jocaste, qui tue son père et épouse sa mère sans le savoir. Laïos : roi de Thèbes, père d'Œdipe, tué par son fils. Jocaste : reine de Thèbes, mère et épouse d'Œdipe. Le Sphinx : monstre à corps de lion et tête de femme, qui pose une énigme. Tirésias : devin aveugle qui révèle la vérité à Œdipe.
3. Ce que le mythe explique
Le mythe illustre l'idée que l'on ne peut échapper à son destin (la fatalité). Il montre aussi que la connaissance de la vérité peut être douloureuse. L'expression « résoudre l'énigme du Sphinx » signifie trouver la solution d'un problème très difficile. Le complexe d'Œdipe en psychologie fait référence à ce mythe.
Les épisodes célèbres
Œdipe rencontre le Sphinx sur la route de Thèbes ; le monstre lui pose l'énigme : « Quel être marche à quatre pattes le matin, à deux pattes le midi et à trois pattes le soir ? »
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Ce moment est crucial car Œdipe répond « l'homme » (bébé, adulte, vieillard), ce qui provoque la mort du Sphinx et permet à Œdipe de devenir roi.
Œdipe tue un vieillard à un carrefour sans savoir que c'est son père Laïos.
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Cet événement accomplit la première partie de la prophétie et montre l'ironie tragique : Œdipe croit fuir son destin mais le réalise.
Œdipe découvre la vérité sur sa naissance et se crève les yeux.
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Ce moment montre le choc de la révélation et la punition qu'il s'inflige pour ses actes involontaires. Il symbolise la cécité volontaire face à une vérité insoutenable.
Comment le reconnaître
- 1Raconte la naissance d'Œdipe et la prophétie qui pousse ses parents à l'abandonner.
- 2Explique comment Œdipe, adulte, fuit Corinthe, tue son père sans le savoir, puis résout l'énigme du Sphinx.
- 3Termine par la découverte de la vérité, le suicide de Jocaste et l'exil d'Œdipe.
À ne pas confondre
Pièges fréquents
- ✗Confondre le Sphinx avec la Chimère (le Sphinx pose une énigme, la Chimère crache du feu).
- ✗Croire qu'Œdipe savait qu'il tuait son père et épousait sa mère : il ignorait tout de ses origines.
- ✗Penser que le Sphinx est tué par Œdipe : en réalité, il se suicide après que l'énigme est résolue.
Voir aussi
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S'entraînerContenu pédagogique — mis à jour le 7 juillet 2026.
